Perce Galea: El Príncipe

Entre las filas de los grandes apostadores australianos, en la época en que las apuestas en carreras de caballos a menudo atraían a un elemento de la sociedad que no destacaba por sus escrúpulos ejemplares, Percival John Galea, alias «Perce» y «The Prince», dejó su huella inimitable e indeleble en el Deporte de Reyes en Australia.

Nacido el 26 de octubre de 1910 en Malta, uno de 10 hijos, su familia emigró a Australia alrededor de 1912 y se estableció cerca de Sydney. Perce comenzó su carrera como remero en 1924. Trabajaba como repartidor de periódicos en las afueras de la estación central de trenes y usaba sus ganancias para hacer pequeñas apuestas.

En 1926, estaba empleado como lechero y probó por primera vez la buena fortuna que lo acompañaría por el resto de su vida.

Esta buena fortuna tomó la forma de uno de los clientes de Galea llamado Rodney Bangor, quien resultó ser el propietario de nada menos que Peter Pan. Perce aprovechó la sugerencia de Bangor para respaldar a Peter Pan en la Copa de Melbourne de 1934, por lo que ganó un día de pago de $ 150, una suma considerable en esos tiempos.

Durante los siguientes años previos a la Segunda Guerra Mundial, estuvo empleado como trabajador de muelle. El estallido de la Segunda Guerra Mundial hasta alrededor de 1948 lo vio ocupando el papel de corredor de apuestas registrado para las carreras de galgos de Wentworth Park, además de dirigir «escuelas» de baccarat con Samuel Lee y un hombre con conexiones criminales, Sid Kelly.

Galea invirtió $2500 en la empresa de Lee en 1949 y, al recibir el título de directora, trabajó como anfitriona y gerente en el restaurante de Lee. Fue durante este tiempo, 1952, cuando tuvo un roce con la ley por la compra de cerveza en el mercado negro. Luego se convirtió en copropietario y gerente de un club nocturno en Elizabeth Bay llamado Roslyn Social Club. El club fue allanado por la policía en 1953 y se produjeron 46 detenciones. Galea fue multado con una pequeña cantidad por administrar una casa de juego ilegal, de lo cual aprendió una lección sobre el beneficio que brinda la cantidad correcta de dinero que se coloca en las manos adecuadas. Las autoridades nunca volvieron a molestarlo con la excepción de un encontronazo con el comisionado de impuestos por la subestimación de sus ingresos entre 1955 y 1963.

Galea estaba experimentando algunas dificultades financieras cuando Lady Luck le sonrió nuevamente y le otorgó $ 12,000 en forma de ganancias de lotería. Fue entonces cuando su carrera como despeje despegó.

Tomó suficiente dinero del premio para comprar su primer caballo de carreras en 1961. Invertía regularmente grandes sumas de dinero en lo que podría haber sido considerado como un signo de un jugador compulsivo, pero se adhirió al viejo adagio de que no tienes un problema con el juego si estás ganando Incluso después de sufrir un ataque al corazón en 1962, continuó apostando a lo grande, invirtiendo hasta $25,000 en una sola carrera.

1964 produjo su mejor año como propietario de caballos. Su caballo, Eskimo Prince, ganó el STC Golden Slipper Stakes, trayendo a Galea algo cercano a los $33,000. Estuvo a punto de desencadenar un motín, cuando después de recibir una entusiasta bienvenida, comenzó a arrojar billetes de banco a la multitud.

Eskimo Prince también se quedó con las Rosehill Guineas y los Produce Stakes de AJC Sires, lo que trajo a Galea grandes sumas para agregar a su totalizador, sin embargo, supuestamente devolvió $40,000 cuando Eskimo Prince no logró ubicarse en el AJC Derby.

El tercer golpe de suerte que recibió Galea tuvo un parecido inquietante con el experimentado en 1960 por Melbourne Mick Bartley. Perce, en 1975, acumuló 200.000 dólares en la lotería de la Ópera de Sídney.

Tal vez para compensar los elementos indeseables de su vida, Galea hizo generosas donaciones a la iglesia católica en Sydney y organizó una fiesta anual para los menos afortunados.

Galea fue elegido miembro provisional del Australian Jockey Club en 1976, lo que huele un poco a ironía dadas las asociaciones pasadas de Galea.

Percival John Galea sufrió otro infarto en 1977, murió y fue enterrado en el cementerio de Botánica.

Dejó una herencia valorada en más de $400,000, junto con la reputación de ser un buen amigo, admirado por sus compañeros apostadores y temido por los corredores de apuestas.

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