Un encanto inexplicable

(28 de junio de 1778)

Y las hazañas más gloriosas no siempre nos proporcionan los descubrimientos más claros de la virtud o el vicio en los hombres; a veces una cuestión de menor importancia. . . nos informa mejor de sus caracteres e inclinaciones que los sitios más famosos, los armamentos más grandes o las batallas más sangrientas.

–Plutarco

El aire olía a huevos podridos. El humo de los disparos se había asentado desde el final de la lucha, pero su hedor sulfuroso perduraba en la atmósfera cálida y húmeda. Para los oficiales del Ejército Continental, fue un recordatorio más de una oportunidad perdida, gracias a la torpeza (algunos dijeron que fue una traición) del general de división Charles Lee.

Estas fueron las secuelas de la Batalla de Monmouth Court House, el 28 de junio de 1778, entre las colinas y hondonadas del centro de Nueva Jersey.

Más de 700 hombres, aproximadamente la mitad continentales, la mitad casacas rojas y hessianos, estaban desaparecidos o yacían dispersos, heridos o muertos, en el extenso campo de batalla. Había sido la acción más larga de la guerra, más de nueve horas, y una de las más grandes. Para los estadounidenses también fue el día de trabajo más frustrante de toda la lucha por la independencia. La oportunidad de asestar un verdadero golpe al enemigo atacando su retaguardia en su retirada a través de Nueva Jersey se había desperdiciado, o al menos eso creían los oficiales estadounidenses.

Cuando cayó la noche sobre la espantosa escena, los estadounidenses no sabían que los británicos ya estaban planeando escabullirse. Silenciaron las ruedas de sus carros, abandonaron a sus muertos ya muchos de sus heridos, y ellos mismos pronto fueron abandonados por cientos de desertores. Cuando saliera el sol a la mañana siguiente, para producir otro día salvajemente caluroso y sofocante con temperaturas superiores a los noventa, el Ejército Continental mantendría el campo. De acuerdo con las costumbres de la guerra, eso hizo que los estadounidenses fueran los ganadores.

El último cañonazo terminó a eso de las cinco de la tarde. Los generales de división ordenaron a sus comandantes de brigada que reunieran a los rezagados, reorganizaran sus tropas y las colocaran en posiciones defensivas. Los hombres se desplegaron para saquear a los muertos y recuperar a los heridos estadounidenses y británicos y llevarlos a la retaguardia. Esa noche todos los que habían peleado se derrumbaron en el suelo. Tanto los soldados como los oficiales estaban exhaustos, no tanto por la lucha como por el calor brutal: muchas de las bajas en ambos bandos se habían debido a la insolación y la sed más que a los disparos.

Los comandantes de división caminaron penosamente hacia el cuartel general, lo que significaba dondequiera que se encontrara el comandante en jefe. Estaba en lo alto de una colina empinada que dominaba el escenario de las últimas etapas de la acción. Uno de ellos era Nathanael Greene, un cuáquero fuerte y combativo y el general de división más confiable del ejército.

Greene encontró al comandante en jefe cuando el anochecer se estaba volviendo oscuro. El general George Washington dormía sobre una capa extendida en el suelo. El muchacho, el mayor general Lafayette, yacía acurrucado a su lado, también dormido sobre la capa del general.

El hombre de mediana edad y el adolescente se habían conocido hacía menos de un año, al final de otro día caluroso y sofocante: Filadelfia en agosto. En los meses transcurridos desde entonces, se habían juntado como dos huérfanos en una tormenta, que primero los había azotado en diferentes lugares, uno en el Viejo Mundo, el otro en el Nuevo, en 1775.

El soldado cuáquero compartió la opinión de los comandantes estadounidenses de que este día hubiera ido mejor si se hubiera seguido el plan original. El joven y agresivo Lafayette debería haber permanecido al mando de la fuerza de avanzada en lugar de ser reemplazado por Lee. Washington no debería haberse visto obligado a cargar en la escena y tomar el mando personal. En cambio, las energías de Lafayette se habían desperdiciado. Washington había encontrado un desastre en ciernes y lo convirtió, en el mejor de los casos, en un empate táctico.

Pero cualquier arrepentimiento sobre lo que podría haber sido fue desterrado por la conmovedora escena que tenía ante él, Washington y Lafayette durmiendo juntos. Habiendo visto crecer el apego entre estos dos a lo largo de los meses, Greene también encontró al joven entrañable. Una vez le había dicho a su esposa que el niño era irresistible debido a «un encanto inexplicable». Nada podría ser más encantador, en este entorno espeluznante y apestoso, que esta imagen afectuosa y familiar: no tanto dos soldados exhaustos como un padre y un hijo compartiendo el inocente consuelo del sueño.

Greene extendió su propia capa debajo de un árbol cercano, jurando ahuyentar a cualquiera que pudiera perturbar a la pareja dormida. Pero el día y la batalla que acababan de pasar resultaron ser demasiado incluso para su constitución de hierro. El sueño pronto se apoderó de él, como ya lo había hecho con Washington y Lafayette, juntos en paz en medio de la locura de la guerra.

Del libro Adopted Son de David A. Clary Publicado por Bantam Books; enero de 2007; $ 27,00 EE. UU./ $ 34,00 CAN; 978-0-553-80435-5

Copyright © 2007 por David A. Clary

ENVÍO y DEVOLUCIÓN GRATIS – Gran colección de Camisetas de fútbol oficiales – Descubre camisetas de equipos y selecciones europeas en camisetasfutboleses.com.